Press Release
Agency for Toxic Substances and Disease Registry
(ATSDR, a federal public health agency of the U.S. Department of Health and Human Services, evaluates the human health effects of exposure to hazardous substances.)
Federal Agency to Change its Early Conclusions on Environmental Assessment in Vieques
November 13, 2009
(In English. Spanish version follows )
ATLANTA-The Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR) has signaled its intent to modify some of its earlier conclusions about health risks to residents of the Island of Vieques. The decision was shared during a meeting with scientists from Puerto Rico and followed a thorough review of ATSDR public health assessments finalized in 2003 and other environmental studies of the island conducted in the intervening years. ATSDR’s re-examination of the data comes as part of a "fresh look" the federal public health agency pledged to island residents and Congress.
"A thorough and objective review of the available data is an important step in our commitment to the people of Vieques", said Dr. Howard Frumkin, agency director. "Much has been learned since we first went to Vieques a decade ago, and we have identified gaps in environmental data that could be important in determining health effects." We are committed to using the best technology and scientific expertise to help find answers for the people of Vieques.
"The gaps we found indicate that we cannot state unequivocally that no health hazards exist in Vieques. We have found reason to pose further questions," Frumkin said. As a result of the scientific consultation and its document review, ATSDR expects to:
• change some of its earlier conclusions regarding the safety of environmental exposures on Vieques;
• recommend biomonitoring to determine whether persons living on Vieques have been exposed to harmful chemicals, and, if so, at what levels those chemicals may be in their bodies;
• work with Puerto Rican health officials to conduct more in-depth evaluation of health outcomes;
• work with community members and Puerto Rican health officials to issue science-based, precautionary recommendations to protect public health;
• work with partners in the Puerto Rican health care community to encourage improved access to health care for residents of Vieques; and
• coordinate an inclusive, accountable process featuring participation of Puerto Rican community members and professionals in moving forward.
ATSDR scientists will prepare a summary report of the previous environmental health work done for Vieques, including recommendations developed from the scientific consultation. As part of the scientific process, this report will be peer reviewed by independent experts. Once peer review is completed, ATSDR will provide detailed recommendations about future activities.
"ATSDR greatly appreciates the scientists taking time to travel to Atlanta and share their findings and perspectives. We salute the independent scientists and community leaders for their dedication to the health of the people of Vieques, and we look forward to working with them as we move forward with our fresh look at Vieques," Frumkin said.
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(En Español)
Agencia Federal Cambiará sus Primeras Conclusiones en la Evaluación Ambiental de Vieques
Friday, November 13, 2009
ATLANTA-La Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR por sus siglas en inglés) ha señalado su intento de modificar algunas de sus primeras conclusiones sobre los riesgos de salud de los residentes de la Isla Vieques. La decisión fue compartida durante una reunión con científicos de Puerto Rico después de una revisión comprensiva de las evaluaciones de salud pública que la ATSDR finalizó en el 2003 y otros estudios ambientales de la isla elaborados en los años siguientes. La reexaminación de los datos forma parte de la “mirada fresca” que la agencia de salud pública prometió a los residentes de la isla y al Congreso.
“La revisión comprensiva y objetiva de los datos disponibles es un paso importante en nuestro compromiso a la gente de Vieques,” dijo el Dr. Howard Frumkin, director de la agencia. “Hemos aprendido mucho desde que fuimos la primera vez a Vieques hace una década, y hemos identificado lagunas de información en los datos ambientales que pueden ser importantes al determinar efectos de salud. Estamos comprometidos a usar la mejor tecnología y experiencia científica para ayudar a encontrar respuestas para la gente de Vieques.
“Las lagunas de información que encontramos indican que no podemos establecer sin duda alguna que no existen riesgos de salud en Vieques. Hemos encontrado razones para hacer más preguntas,” dijo Frumkin. Como resultado de la consulta científica y la revisión de los estudios, ATSDR anticipa:
• cambiar algunas de sus primeras conclusiones sobre la seguridad de las exposiciones ambientales en Vieques;
• recomendar monitoreo biológico para determinar si las personas que viven en Vieques han estado expuestas a químicos dañinos, y si es así a que niveles esos químicos se encuentran en el cuerpo;
• trabajar con los oficiales de salud de Puerto Rico para hacer una evaluación más exhaustiva sobre las consecuencias de salud;
• trabajar con miembros de la comunidad y oficiales de salud para elaborar recomendaciones preventivas basadas en conocimiento científico para proteger la salud pública;
• trabajar con nuestros colegas de la comunidad de la salud Puertorriqueña para alentar un mejoramiento en el acceso al cuidado de salud de los residentes de Vieques; y
• coordinar un proceso responsable y exhaustivo distinguiendo la participación de los miembros de la comunidad y profesionales mientras avanzamos.
Los científicos de la ATSDR prepararan un reporte del trabajo ambiental hecho en Vieques, incluyendo las recomendaciones elaboradas en la consulta científica. Como parte del proceso científico, este reporte va a ser revisado por expertos independientes. Cuando se complete esta revisión, ATSDR proveerá recomendaciones detalladas sobre actividades en el futuro.
“ATSDR agradece efusivamente a los científicos por venir a Atlanta y compartir sus hallazgos y perspectivas. Reconocemos a los científicos independientes y los líderes comunitarios por su dedicación a la salud de la gente de Vieques, y anticipamos trabajar con ellos mientras avanzamos con nuestra mirada fresca en Vieques,” dijo Frumkin.
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